Qu’est-ce qu’un missionnaire ? Ce fut longtemps le cliché du prêtre en soutane blanche et casque colonial qui tente de catéchiser des populations non chrétiennes. On a aussi désigné ainsi à partir du XVIIe siècle le religieux spécialisé qui venait dans une paroisse pour prêcher une mission et exhorter les fidèles à la conversion.
C’est le concile Vatican II qui a rappelé que tous les fidèles, au titre de leur Baptême et de leur Confirmation sont tenus de témoigner de l’Évangile. Être témoin de Jésus par ses actes, son comportement ou éventuellement en répondant à ceux qui nous interrogent sur la foi, cela parait acceptable… mais être « missionnaire » ? Ne serait-ce pas devenir prosélyte, propagateur zélé de la conversion à la foi catholique, débatteur aguerri déployant son raisonnement jusqu’à ce que ses interlocuteurs soient à court d’arguments ?
Unis dans la mission
« L’Église grandit non pas par prosélytisme mais par attraction » disait Benoit XVI. La mission que Jésus a confiée à son Église n’a jamais été d’utiliser la force ni toute forme de contrainte pour répandre la foi chrétienne mais de « faire des disciples ». Un missionnaire est celui qui entretient en son cœur l’ardent désir d’offrir à tout homme de pouvoir devenir un ami de Jésus habité par la joie de l’Évangile.
Le 18 octobre l’Eglise célèbre la 100e Journée Mondiale des Missions. Dans son message pour cette occasion, le pape Léon nous dit : « La mission des disciples et de toute l’Église est le prolongement, dans l’Esprit Saint, de celle du Christ : une mission qui naît de l’amour, se vit dans l’amour et conduit à l’amour. » S’il y a mille et une manières d’être missionnaire, avec St François Xavier à l’autre bout de la terre ou avec Ste Thérèse de l’Enfant Jésus au fond d’un cloitre, il n’y pas de vie chrétienne authentique qui ne soit missionnaire.
« Père saint, fais que tous les membres de l’Église soient unis dans la mission, dociles à l’Esprit Saint, courageux dans le témoignage de l’Évangile, annonçant et incarnant chaque jour ton amour fidèle pour toute créature. »
+Denis Jachiet
Le texte ci-dessus est publié en éditorial de Vie diocésaine du mois d’octobre 2026. Informations et abonnements
100 ans de la semaine missionnaire
L’Église de France publie un résumé de l’histoire de cette initiative lancée par Pauline Jaricot il y a un siècle. Lire l’article de la CEF